La Región de Murcia conmemora hoy el Día Regional del Pueblo Gitano, una fecha que recuerda la primera presencia documentada de población gitana en territorio murciano y reivindica la historia, la cultura y la aportación de esta comunidad al desarrollo social, económico y cultural de la Región. La efeméride se celebra cada 24 de julio porque fue ese mismo día de 1471 cuando las actas capitulares del Concejo de Murcia recogieron la llegada del conde Jacobo del Egipto Menor (zonas de Grecia y los Balcanes) y el grupo de hombres y mujeres que lo acompañaban.
Según el documento, los viajeros regresaban de una peregrinación a Galicia y solicitaron ayuda para continuar su camino de regreso. El Consejo Municipal acordó entregarles 2.000 maravedís, una de las primeras referencias documentales de la presencia gitana en Murcia. Años más tarde, el 5 de enero de 1479, el Concejo registró la llegada del duque Don Pablo y su numeroso séquito, que también recibió apoyo económico tras regresar de peregrinar a Santiago de Compostela y al monasterio de Guadalupe.
De la acogida inicial a siglos de persecución
Tras estas primeras referencias históricas, la situación del pueblo gitano cambió radicalmente con las pragmáticas promulgadas por los Reyes Católicos y las sucesivas disposiciones dictadas por la Corona, que dieron paso a siglos de persecución y restricciones.
La documentación conservada refleja, sin embargo, la presencia continuada de familias gitanas en la Región. En 1567, varios herreros gitanos solicitaron al ayuntamiento de Lorca permiso para establecerse como vecinos de la ciudad, argumentando su voluntad de trabajar y arraigarse en el municipio, aunque su petición fue denegada. Décadas después, en 1608, la escasez de artesanos provocada por la expulsión de los moriscos llevó al ayuntamiento lorquino a proponer al gitano Sebastián Maldonado el traslado de su fragua desde Totana hasta Lorca.
Uno de los episodios más dramáticos de esta historia fue la Gran Redada de 1749, ordenada durante el reinado de Fernando VI. En la noche del 30 de julio fueron detenidas 99 familias gitanas en tierras murcianas(47 en Lorca, 49 en Murcia y tres en Yecla). Los hombres fueron trasladados al Arsenal de Cartagena, donde permanecieron encarcelados hasta su liberación en 1763, mientras que las mujeres fueron internadas en distintos castillos del levante peninsular. Entre los apellidos registrados en aquella operación figuran algunos que siguen siendo habituales en la Región, como Correas, Bermúdez, González, Bautista, Ramos y Fernández.
Durante la Gran Redada, los hombres fueron trasladados al Arsenal de Cartagena, donde permanecieron encarcelados hasta su liberación en 1763, mientras que las mujeres fueron internadas en distintos castillos del levante peninsular.
Integración y reconocimiento
La situación comenzó a cambiar con la Real Pragmática de Carlos III de 1783, que reconoció a los gitanos como ciudadanos españoles y les permitió elegir libremente su residencia y profesión. A partir de entonces recuperaron oficios tradicionales como la forja, la cestería, la calderería, el trabajo agrícola, el esquileo o el comercio ambulante.
Durante el siglo XX, especialmente a partir de la década de 1960, numerosas familias procedentes de Andalucía, Madrid y otras comunidades se establecieron en la Región atraídas por las oportunidades laborales en el campo, consolidando una presencia que hoy forma parte de la identidad murciana.
En la actualidad, alrededor de 13.500 personas gitanas viven en la Región de Murcia, lo que representa aproximadamente el 1,2% de la población. La comunidad está presente en la práctica totalidad de los municipios y participa activamente en la vida educativa, universitaria, asociativa, sindical y política, al tiempo que trabaja por la preservación y el reconocimiento de su patrimonio cultural. Con la celebración del Día Regional del Pueblo Gitano, la Región de Murcia rinde homenaje a una historia marcada por la resiliencia y la superación, y reconoce la contribución del pueblo gitano a la construcción de una sociedad más diversa, inclusiva y plural.
